« Som en klovn ser det » Heinrich Böll

Hans Schnier, hovedpersonen i Heinrich Bölls roman, er klovn. Yrket har han valgt i protest mot en hyklersk og grådig samtid og mot sitt rike, selvtilfredse hjem. Lik tidligere tiders hoffnarrer kan han uten omsvøp slynge ut sin flengende kritikk mot sine landsmenn og det samfunn han lever i, mot all den livsløgn og de kompromisser hans medmennesker omgir seg med og som kveler en lykkelig individuell livsutfoldelse.

Han gjør skandale i sin katolske familie ved å flytte sammen med sin elskede Marie uten å være gift med henne. De lever noen lykkelige år sammen inntil hun, under påtrykk av sitt katolske miljø, ser seg nødt til å forlate ham og gifte seg med en «troende». Hans Schnier føler seg uløselig knyttet til henne, og han ser på hennes utroskap som et svik mot kjærligheten ‒ mot alt som er sant og riktig her i livet.